全国制覇を成し遂げた１９９２年夏以来の甲子園に乗り込む西日本短大付（福岡）。３番坂井貴大（３年）と４番竹上諒平（同）の２人で高校通算５７本塁打と、長打力が持ち味だ。

　４番竹上は福岡大会でも初戦でいきなり場外弾をマークし、通算３０本塁打。「お客さんがたくさんいる甲子園のスタンドにホームランを打ってみたい」。身長１８８センチ、体重８２キロと大柄だが、５０メートル５秒９と俊足で、投手としても１４０キロ台の快速球を投げる。同校ＯＢの新庄（日本ハム）にもひけを取らないとも言われる高い運動能力の持ち主だ。

　同２７本塁打の坂井は大牟田北との３回戦で満塁弾を放つと、決勝では２点リードの７回に貴重な２点本塁打。冬場の１日７００スイングをはじめとした練習で、今年だけで１５発を放っている。「下半身を鍛えたおかげでスイングスピードが速くなったし、打球も伸びるようになった。（通算本塁打で）竹上に並びたい」と甲子園でのアーチ量産に燃える。

　甲子園を制した９２年夏は当時のエース森尾和貴がフル回転。全５試合を完投して４完封、大会を通じて失点はわずかに「１」だった。が、１２年ぶりの夏は打が中心。２人の目標は２度目の全国制覇だ。